Si observamos el árbol de la vida y buscamos en la base, veremos que son tres las principales ramas que surgen del tronco. Tres que luego nuevamente se bifurcan. Pero si volvemos a la base, esos serían los tres grandes dominios de la vida: Bacteria, arquea y eucariota. Las dos primeras protagonizadas por organismos unicelulares, todos microscópicos. El tercer dominio, las eucariotas, que surgió después, probablemente hace unos 1.500 - dos mil millones de años, es el nuestro. En eucariotas están englobados multitud de seres unicelulares y los tres grandes grupos multicelulares: los hongos las plantas y los animales.
Pero ese árbol de la vida, es bastante más complejo de lo que pueda parecer. En realidad, tendría más la apariencia de un arbusto que de un árbol. Un árbol tremendamente enmarañado. Y está incompleto si no incluimos algunos grupos de organismos como los virus y los viroides, que sin ser considerados seres vivos, son capaces de evolucionar y utilizar el código genético; el código universal de la vida. Y, sean considerados organismos vivos o no, forman parte del mismo ecosistema, han evolucionado en relación a su larga convivencia con bacterias, arqueas o eucariotas, de la misma forma que influyen en la propia historia evolutiva de estos 3 grandes dominios de la vida.
En esa frontera, marginal pero importante, entre el mundo de lo vivo y no vivo, están los virus. Pero también los viroides, aún más sencillos. ¿Pueden estos organismos no vivos, pero que disponen de genes, y de moléculas de ARN, capaces de replicarse cuando invaden una célula, decirnos algo de cómo fue el origen de la vida?
De todo esto vamos a hablar con Marcos de la Peña, del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas, perteneciente al CSIC y la Universidad Politécnica de Valencia
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